Την ίδια στιγμή, άλλες μεσογειακές πόλεις, χωρίς να διαθέτουν προϊόντα με την παγκόσμια αναγνώριση της δικής μας ελιάς, έχουν καταφέρει να εξελιχθούν σε κορυφαίους γαστρονομικούς προορισμούς. Η Τοσκάνη, η Σικελία, η περιοχή Emilia-Romagna έχουν μετατρέψει τα τοπικά τους προϊόντα σε πυλώνες τουριστικής και οικονομικής ανάπτυξης.

Είχαμε ένα όραμα: τη "Μεσογειακή πόλη - Κέντρο Γαστρονομικής Καινοτομίας" στις πρώην Σχολές Παπαφλέσσα. Ένα έργο με εξασφαλισμένη ευρωπαϊκή χρηματοδότηση 7,3 εκατομμυρίων ευρώ, που θα μετέτρεπε την Καλαμάτα σε διεθνή γαστρονομικό προορισμό, με εργαστήρια καινοτομίας, χώρους εκπαίδευσης, και μουσείο αγροτικής τέχνης.

Δυστυχώς, με αποκλειστική ευθύνη του τότε Δημάρχου Καλαμάτας και μετέπειτα Περιφερειάρχη κ. Παναγιώτη Νίκα, το έργο καταδικάστηκε στη λήθη. Η άρνησή του να προχωρήσει έναν πλήρη φάκελο που είχε κατατεθεί στην Πολεοδομία Καλαμάτας από το 2011, στέρησε από την πόλη μας μια ιστορική ευκαιρία ανάπτυξης.

Όμως δεν είναι αργά.

Η Καλαμάτα μπορεί ακόμη να αξιοποιήσει το τεράστιο συγκριτικό της πλεονέκτημα, χρειαζόμαστε,

• Συστηματική εκπαίδευση στη γαστρονομική καινοτομία
• Ανάπτυξη δικτύου συνεργασιών με διεθνείς γαστρονομικούς προορισμούς
• Δημιουργία υποδομών για την προβολή της γαστρονομικής μας κληρονομιάς
• Ενεργή συμμετοχή της τοπικής κοινότητας στην ανάπτυξη του γαστρονομικού τουρισμού